PROJET DE MAÎTRISE EN COURS

Évaluer les relations entre microclimat, structure forestière et fréquence d'observation de la salamandre cendrée (Pléthodon cinereus) dans les forêts mixtes aménagées

Salamandre cendrée (Pléthodon cinereus) sous une planchette d'inventaire. Photo : Eléa Feuillet

L'exploitation forestière est l'une des principales perturbations anthropiques des forêts tempérées du Québec. Pendant longtemps, la coupe totale a dominé les pratiques sylvicoles, récoltant l'ensemble des arbres d'un peuplement en une seule intervention. Si son efficacité économique est reconnue, ses effets sur la biodiversité sont dévastateurs : exposition brutale du sol, chute de l'humidité, hausse des températures, disparition des refuges.
Face à ces constats, les coupes progressives irrégulières (CPI) ont émergé comme une alternative plus respectueuse de la dynamique naturelle des forêts. En ne prélevant qu'une fraction des arbres, elles maintiennent un couvert forestier partiel, préservent une partie du sous-étage et limitent les perturbations microclimatiques. Elles représentent un compromis prometteur entre production forestière et conservation de la biodiversité. Cependant, leur capacité à préserver les espèces sensibles sur le long terme, une fois la forêt régénérée, reste encore mal documentée.

Mon projet de maîtrise s'inscrit dans ce questionnement. Le dispositif expérimental sur lequel je travaille, situé dans la Réserve faunique du Saint-Maurice en Mauricie, a été mis en place en 2014 avec différentes intensités de CPI (0%,30 %,40% et 50 % de prélèvement). Plus d'une décennie après les interventions, la forêt a largement régénéré. C'est dans ce contexte de forêt aménagée et régénérée que je cherche à comprendre comment la structure forestière et les conditions microclimatiques locales influencent la fréquence d'observation de la salamandre cendrée (Plethodon cinereus) à l'échelle du micro-habitat.
Ce choix d'espèce n'est pas anodin. Dépourvue de poumons, la salamandre cendrée respire intégralement à travers sa peau, ce qui la rend extrêmement sensible aux conditions microclimatiques du sol et à la disponibilité de refuges comme les débris ligneux grossiers. Prédatrice clé des invertébrés du sol, elle joue également un rôle fonctionnel dans les cycles de décomposition de la matière organique. Ces caractéristiques en font un modèle d'étude idéal pour explorer les relations entre structure forestière, microclimat et occupation de l'habitat.

Concrètement, je cherche à déterminer si c'est la structure forestière elle-même (ouverture de la canopée, densité du sous-étage, volume de débris ligneux) qui explique la présence de l'espèce, si ce sont les conditions microclimatiques qu'elle génère, ou si les deux agissent conjointement. Il est également possible que dix ans de régénération suffisent à effacer les effets des coupes, et que la répartition de la salamandre ne soit plus liée au type d'intervention sylvicole pratiqué.

Pour répondre à ces questions, j'utilise le LiDAR mobile terrestre (LMT), pour caractériser la structure de la forêt. Ces données structurales sont croisées avec des mesures microclimatiques continues et dix années de suivi de la fréquence d'observation des salamandres sous un réseau de planches-abris. Les résultats permettront d'améliorer notre compréhension des mécanismes qui régissent l'habitat de cette espèce en forêt aménagée, et d'informer les pratiques sylvicoles dans une perspective de conservation à long terme.